对于因材施教，著名的教育学家陶行知先生曾给过形象的比喻，说培养孩子要像园丁一样，首先要认识他们，发现他们的特点，而予以适宜之肥料、水分、太阳光，并须除害虫，这样他们才能欣欣向荣，否则不能免于枯萎。
他还说培养教育人和种花木一样，首先要认识花木的特点，区别不同情况给以浇肥施施肥浇水和培养教育，这就叫因材施教。比如“松树和牡丹花需要的肥料不同，你用松树的肥料培养牡丹，牡丹会瘦死；反之，你用牡丹的肥料培养松树，松树受不了，会被烧死。”
从陶行知先生的比喻可以得知因材施教的基础和前提是，只要想做好施教，首先必须要做好因材。
如何理解因材施教中的”材“
那么这个因材施教中的“材”究竟是什么意思？“材”指的是资质，而资质可以从两个方面来解读：
一方面是学生的先天禀赋，它包含先天智力，先天气质，性格特点，优势智能和优势倾向等。学生孩子先天天赋的形成和基因遗传有密切的关系，他们身上的某些才能是与生俱来的，这就是先天形成的“材”，早一点观察到孩子的性格倾向，父母和孩子相处就会更轻松，养育更有策略。
比如有的学生对色彩很敏感，喜欢画画；有的学生乐感十足，擅长唱歌；有的孩子肢体灵活，喜欢跳舞；有的孩子善于逻辑思考，沉稳专注；还有的孩子语言能力很强，擅长演讲写作。这些先天气质是由遗传基因决定的。
如果我们打算养一株植物，首先要了解的是这是一株什么样的花？需要哪些肥料？需要多少阳光，河水，有的植物喜欢潮湿的环境，需要每天浇水。而有的植物浇太多水反而会枯萎，比如说仙人掌，有的植物喜欢阳光曝晒，有的却需要阴凉避光，这是由于植物的天性各不同。
如果找错了方向，就好比用错了养植物的方法，你给仙人掌每天浇水，那么仙人掌不仅不会长得很快，并且会很快枯萎，孩子也会倍感挫折，并且学不好，很难以发挥出自己的特长。
另一方面是指孩子的后天性格，包括行为特质，习惯习性和生活观念等，是在后天环境中所形成的可被直接观察的那一部分性格特征。后天不同的成长家庭，社会和学校等客观环境，能使孩子形成不同的行为特质，性格特征，心理状态，情感气质和生活观念者，这就是后天形成的“材”。
有的孩子兴趣广泛，乐观活泼，善交朋友，但是却容易冲动浮躁，半途而废；有的孩子深思熟虑，敏锐，却爱钻牛角尖，犹疑不决；有的孩子意志坚决，精力充沛，然而却暴躁易怒，自大自满；有的孩子温和稳定，小心谨慎，却不爱表达，懒慢拖沓。
这些行为气质和特点多是后天客观环境影响所致，如果我们教导有方，因材施教是可以帮助孩子做到扬长避短的，只有深入的了解孩子，才能激发其学习的热情。
孔子因材施教的故事
孔子也非常提倡因材施教，因此培养出72圣贤，我们来看看他是怎么教育自己的学生的。
有一次，孔子讲完课，回到自己的书房，学生公西华给他端上一杯水。这时，子路匆匆走进来，大声向老师讨教：“先生，如果我听到一种正确的主张，可以立刻去做么？”孔子看了子路一眼，慢条斯理地说：“总要问一下父亲和兄长吧，怎么能听到就去做呢？”子路刚出去，另一个学生冉有悄悄走到孔子面前，恭敬地问：“先生，我要是听到正确的主张应该立刻去做么？”孔子马上回答：“对，应该立刻实行。”
冉有走后，公西华奇怪地问：“先生，一样的问题你的回答怎么相反呢？”孔子笑了笑说：“冉有性格谦逊，办事犹豫不决，所以我鼓励他临事果断。但子路逞强好胜，办事不周全，所以我就劝他遇事多听取别人意见，三思而行。”
不理解先天气质出现各种问题
每个孩子的身体里都隐藏着一座等待我们开启的宝藏。每个孩子都是独一无二的种子，有的可以长成参天大树，有的可以长成姹紫嫣红的花朵，如果我们忽略孩子的独特天赋，非要用一种模式去培养，那么孩子的成长就会出现各种各样的问题。
如果家长和老师不能够理解孩子的先天气质，即使他们费尽心思，殚精竭虑的去影响孩子，其结果往往是徒劳无功白费心思，他们的努力往往换来的是孩子的奋力抗争和冷漠对抗，甚至还有可能导致孩子厌学，退学或抑郁，自杀。
很多父母不了解孩子的性格特质和其他孩子不一样，比如说遇到孩子的问题是第一反应是这孩子怎么会这样。有的孩子天生都比较胆小谨慎，有的比较急躁易怒，家长就会和别的孩子比较，你怎么就这么胆小呢？
一位妈妈跟我说，别的孩子都敢滑滑梯，自己4岁多的孩子就不敢去尝试，所以有一次她实在很气急，就走上前去，把孩子直接从高高的滑滑梯上推了下去，后来孩子再也不敢坐滑滑梯了，心里产生了阴影。
有的孩子，天生慢条斯理，动作比较缓慢，如果家长恰好是个急性子，就会觉得这孩子怎么这么拖拉磨蹭，是不是智力有问题？感统是不是有问题？是不是太懒惰了？给孩子贴上很多负面的标签，不断催促指责，让孩子丧失学习的兴趣和信心，变得胆小懦弱。
发现天赋 扬长避短
如果我们能及时的发现孩子是属于哪类孩子，并且在有天分的方面多鼓励，让他充分发展，在有问题的地方及时引导避免问题，这样才可以让养育事半功倍，孩子也会有机会在自己擅长的领域发挥特长，获得更多成就感，也获得更多快乐和幸福。
有的孩子天生擅长逻辑思考和空间能力，比如在搭建乐高、做科学实验有方面有天赋，但是在语言能力方面比较弱一些，学语文英语很吃力。有的孩子天生擅长语言能力，语文英语很好，不擅长数学，怎么努力也只有中等水平，做父母的要了解孩子的特质，在补短板方面多一些耐心，多一份理解，少一分苛责。扬长避短，才能让孩子更好的发挥出自己的潜能，让自己的生命之花开放得更加绚烂多彩！