刘邓大军中有“三陈”，均为独当一面之骁将。“三陈”者，即四纵司令员陈赓、二纵司令员陈再道、三纵司令员陈锡联三将军也。
是时，陈锡联32岁，为刘邓大军中最为年轻的纵队司令员，享有“赵子龙”“小钢炮”之美誉。
1990年5月23日，笔者至北京解放军三〇一医院访陈锡联将军。将军体大肥胖，慈眉善目，方脸大嘴。耳朵略背，须靠近大声说话方能听清。
1940年5月，时任129师385旅旅长的陈锡联在百团大战前作战斗动员
将军厚道，一不问姓名，二不问来历，即热情让座，有问必答，专注认真。
采访结束时，笔者大声请求：“请首长签个名。” 将军忙掏钢笔，说：“好啊，好啊！”并自言自语：“现在怎么都兴这个名堂？”
1937年10月19日，陈锡联这门“小钢炮”向日军打出了一发“重磅炮弹”，爆炸了振奋人心的特大新闻。
是日凌晨，时任八路军一二九师三八五旅七六九团团长的陈锡联，为配合正面战场的忻口战役，率部主动出击，奇袭了日军山西代县阳明堡飞机场，激战一小时，一举击毁日军飞机24架，震动华北，亦振奋全国。
战史称，此为一二九师首战日军之胜利，亦为陈锡联将军独立指挥战斗之始。
1941年8月，陈锡联（前左）与八路军第385旅部分指战员在缴获的战利品前
笔者曾两次采访陈锡联将军，将军均未主动提及夜袭阳明堡之役，问之方谈及是役，多为教训与不足：
“这一战没有打好。一、不会打飞机，只知道拿铁锹砍，这能砍坏几架呀？二、一架飞机爆炸，其他飞机也跟着炸了，好多战士来不及跑，牺牲了。”将军继曰：“如果我们那时对飞机了解得更多一点，就会倒上汽油把它烧光，会干得更漂亮！”
陈锡联将军论阳明堡战斗经验：“战前侦察要清楚清楚再清楚，部署要周密周密再周密，战斗要勇敢勇敢再勇敢。”
1938年3月，八路军第一二九师首长采取“攻点打援”之策，在山西境内取得神头岭大捷，神头岭，成了日军丧魂落魄的“伤心岭”。
1949年7月，陈锡联任第二野战军第3兵团司令员时，在安徽芜湖进军大西南誓师大会上讲话
时任三八五旅七六九团团长的陈锡联将军回忆，是战，因为兄弟部队创造战机的第七六九团出力甚大而战果不大，陈锡联发牢骚“光啃骨头，没有吃上肉！”时任一二九师政委的邓小平闻之公开放话：“陈锡联这门‘小钢炮’不会闲着，总有他开火的时候。下次让他吃肉，但啃骨头的劲头不能丢！”
不到半月，邓小平便承诺了让七六九团“吃肉”的诺言，陈锡联率部参加了著名的歼灭日军辎重部队响堂铺战斗。
3月31日9时许，日军辎重部队汽车181辆及其掩护部队于河北涉县西南的响堂铺进入伏击圈，邓小平和副师长徐向前（刘伯承因事不在前线）命令第七七一团放过前面100余辆汽车，让其进入陈锡联的第七六九团主力伏击区。待其余汽车全部进入伏击区时，邓、徐下令发起猛烈攻击。
开国上将陈锡联
陈锡联回忆，战斗打响前，邓小平亲赴第七六九团打气：“上次神头岭战斗，你们还对师里有意见，说‘光啃骨头，没有吃上肉’。这次可是块大肥肉，但肯定连着硬骨头；没有啃骨头的劲头，这肉很难吃下去哟！”
陈锡联郑重表态：“这次，我们第七六九团大部参加攻坚，小部参与阻援，别在三八六旅兄弟部队面前丢人。请邓政委放心，保证完成任务！”
是役大捷，八路军共歼日军少佐以下400余人，毁敌汽车181辆，缴获长短枪130余支、迫击炮4门。其中，第七六九团干掉日军汽车100辆。战后，兄弟部队调侃说：师首长有点偏心，让第七六九团吃100辆汽车，让第七七一团吃80辆汽车。邓小平则称赞：“陈锡联有吃肥肉的胃口，更有啃骨头的劲头！”